Operačný systém je základné programové vybavenie počítača, ktoré riadi činnosť technických aj ostatných programových prostriedkov. Je to súbor viacerých programov, ktoré tvoria prepojenie medzi hardvérom a užívateľom a umožňujú užívateľovi efektívne riadenie a využívanie systému. Operačný systém kontroluje beh aplikácií tým, že analyzuje príkazy prichádzajúce z užívateľského rozhrania (klávesnica, myš), rozdeľuje zdroje (disk, pamäť, vstupno-výstupné zariadenia), kontroluje prioritu bežiacich programov.

Operačný systém je vrstva, ktorá od seba oddeľuje hardvér a aplikačné programy. Takéto vrstvové riešenie dokáže jednoduchým spôsobom vyriešiť nejakú skupinu dielčích úloh. Keby neexistoval operačný systém, každý program by musel obsahovať vlastné obslužné časti pre komunikáciu s hardvérom (klávesnicou, diskom, monitorom), pričom tieto časti by boli principiálne rovnaké.

Medzi najznámejšie operačné systémy patria Windows, Unix, Macintosh OS, Linux, MS-DOS.